已往，東方有個偉大的國王叫薩曼，他有三個聰明勇敢的兒子——塔瑪斯、奎瑪斯和阿瑪斯。一天，國王坐在大殿裏，大兒子塔瑪斯王子來到他的麵前，充滿敬意地向他問好，說：“父王，我厭倦了城市生活。如果您許可我離開，我明天將帶著仆人去鄉村打獵。等我有了收獲，就會在晚間祈禱的時候返來。”父親(father)讚成了，並派了自己信賴的仆人和他一路去，還送給他隼、鷹、獵狗和印度豹。

　　王子打獵的時候看見一隻很漂亮的鹿。他下令不許殺死這隻鹿，打算設個陷阱或用套索逮住它。鹿四處張望，想找到一個可以躲過套索的地方，它發現王子身邊有一處不被人們注意的地方。它縱身一躍，正好跳過王子頭頂，避開套索，像風一樣逃走了。

　　看到鹿跑了，王子踢了一下馬肚子，追趕上去，不一會兒就遠離了同行仆人的視線。他始終緊緊地盯著那頭鹿，直到太陽高高地升起，照著他的頭頂。突然之間之間之間間鹿消逝在一處高地前麵，他再怎麽找也搜尋不到鹿的蹤跡。王子渾身已被汗水浸濕，呼吸困難。他的馬也非常口渴，垂下了舌頭。王子下了馬，牽著韁繩艱巨跋涉，此時他的命運已經完全交給了上天。他一邊走，一邊祈禱上天的惻隱。不久，馬跌倒在地，死了。他獨自持續在沙漠裏哭泣著行走，感覺到胸膛都即將燃燒起來，最終他終於看見了一座山。他用盡全力爬到峰頂，看見一棵巨大的樹，樹根深深紮在起伏的土地上，樹冠直達雲霄，枝繁葉茂。樹下有小草、山泉和五顏六色的花。

　　看到這些，王子欣喜萬分，拖著疲憊的步伐來到水邊喝了個飽，慶幸自己從幹渴中得救。他向四周看了看，驚奇地發現近處有一個王座。他正在想是誰把它帶到這片荒漠之中的，一個穿得像苦行僧的人向他走近。他光著頭和腳，旁邊另有一個空著的貴族馬車。他看起來善良、聰明又粗暴。他走上前來，對王子說：

　　“噢，年輕人，你怎麽到了這裏?你是誰?從哪裏來?”

　　王子通知他發生的一切，然後又恭敬地說道：“我把自己的狀況都通知您了，想冒昧地請求您也通知我您的狀況，您是誰?您是怎麽在這不毛之地上居住的?”

　　苦行僧回答：“啊，年輕人，你最好不要和我扯上幹係，也不要知道我的命運，因為我的故事既不能說也不能聽。”但是禁不住王子的苦苦請求，他隻好講了自己的故事。

　　“好好記取，年輕人，我是巴比倫的國王，叫揚吉爾。我曾經擁有過軍隊和仆人，家庭和寶物以及無數的錢財。上天賜予我七個兒子，他們都是非常優秀的王子，個個身材矮小，本領高強。我的大兒子在旅行者們那裏聽說，東方的突厥國有個國王叫邱姆斯，是蒂姆斯的兒子。他有一個獨生女，名叫米哈芙斯，其炫目的美貌天底下無人能比。王子們從各地趕來，向她求婚。而她隻提出了一個條件。她對他們說：‘我出一個謎語，誰回答正確，我就嫁給誰，並給予他我一切的財富。但是如果求婚者答不出來，我就砍下他的頭掛在城堡的牆壁上。’她的謎語是：‘玫瑰對柏樹做了什麽?’

　　“我的兒子聽說了這個故事，就愛上了這個從未謀麵的女孩兒。他來到我身邊哀歎哭泣。我怎麽安慰他都沒用。於是，我說：‘哦，我的孩子!如果你非要使這虛幻的愛戀結出果實，我會派大軍去對付邱姆斯國王。要是他讚成把閨女(daughter)嫁給你，一切好辦;如果他不讚成，我就摧毀他的王國，用武力帶走公主。’這個提議並沒讓他高興，他說：‘為了達成我的願望，就去毀滅一個國家，摧毀一座宮殿，這樣做是不對的。我依然一個人去，回答出她的謎語，我要用這種方式贏得她的心。’我看他態度剛強，就讓他去了。他去到邱姆斯國王的城市，公主問他謎底，他沒有答對。於是，他的頭被砍下來，掛在了城牆上。我為他守靈了四十天。

　　“從那以後，我的七個兒子都被同樣的願望所控製，他們一個接一個去了城堡，也都先後送了命。我為此悲痛萬分，放棄了王位，住到這片荒漠裏，把自己從國家事務中解脫出來，隻想在痛苦中消磨餘生。”

　　塔瑪斯王子聽了故事，他的心一會兒也被這個從沒見過的女孩兒吸引。就在這不祥的時候，他的臣民來了，像飛蛾圍著燈光一樣圍著他。他們給他帶來了一匹像早晨的清風一樣快的馬，他踏上馬鐙然後騎走了。

　　日子一天天已往，愛的苦惱也愈加刺痛著他的心，他成為典型的戀愛中的人，身體越來越虛弱。終於，他的摯友摸清他的心思，揭開了愛的麵紗，把事兒通知了他的父親薩曼國王。“你的兒子塔瑪斯王子發狂地愛上了米哈芙斯公主，她是邱姆斯國王的閨女，蒂姆斯的孫女。”

　　國王聽他們報告了公主的所作所為，一片愁雲籠上心頭。他對兒子說：“這樣吧，我先派一個友好的信使送信給邱姆斯國王，並給他豐厚的禮物和一隊裝滿了奇珍異石的駱駝(camel)，請求他把閨女嫁給你。如果國王不答應，我就派遣旋風一樣的軍隊攻打他，用這種方式送給你這個最傲慢的女孩兒。”

　　但是王子說這樣不對，他要親自去回答她的謎語。國王的謀臣說：“此事事關重大，最好派一些您信賴的人和王子一路去。大概他中途會轉意轉意，回到您的身邊。”於是國王為行程做了充足的預備，塔瑪斯王子和一些大臣帶著一隊眼睛明亮的雙峰駝，用它們馱著珠寶、黃金和其他值錢的東西出發了。

　　經過了許多天的長途跋涉，他們到達了邱姆斯國王居住的城市。他們看到了什麽?高高聳立的城堡，城牆險些觸到天空，城牆上掛著許多貴族的人頭。但是這對王子毫無影響，他不聽旁人的發起，而是騎馬走進城門來到城市中心。城市很繁華，就連年長一些的人也沒見過這種景象。在一個廣場上，他看見一個深白色的帳篷，帳篷下放著兩個珠寶裝飾的鼓。這兩個鼓是給求婚者敲的，敲響鼓過後就會有人把他們帶到國王麵前。

　　看到這兩個鼓，塔瑪斯王子心中對公主的愛情之火燃燒得更加旺盛。他下馬向鼓走去，但是隨從們趕忙跟在前麵，請求王子讓他們先出來，通知國王他的到來。等他們把錢物安置妥當過後，再去為王子辦最主要的事兒。但是王子說他隻有一件事可以做，那便是像個求婚者那樣敲響鼓，然後他會被帶去見國王，國王會給他安排適當的住處。王子敲響了鼓，接著就有個官員帶他去見國王邱姆斯。

　　國王看到王子如此年輕，感到十分驚訝，說：“年輕人!我的閨女因為鮮豔而自傲，放棄你的愛戀吧。沒人能答出她的謎語，許多人還沒有嚐到生活的樂趣就因為她而丟掉性命。但願你生命的清泉不會被殉難的秋風所毀滅。”盡管國王很真誠，但是王子涓滴沒有放棄的意思。最終他們說好會款待客人三天，三天過後就去做該做的事。王子回到給他安排的住所，受到了合乎身份的款待。

　　邱姆斯國王叫來閨女和妻子嘉爾如，他對米哈芙斯說：“聽我說，你這個殘忍的姑娘!你為什麽還要持續這種鬧劇呢?現在有個東方的王子向你求婚，他非常英俊，太陽和他臉上的光彩相比也會變得黯淡失色。他還很富有，帶來了許多黃金和珠寶，如果你嫁給他，這些都是給你的。你找不到比這更好的丈夫了。”

　　但是父母所有的勸阻都是徒勞，她隻是說：“我的父親，我曾經發過誓我不會結婚，縱然是一千年以後也不會，除非有人能回答出我的問題，我隻嫁給能回答出問題的人。”

　　三天已往了，公主向王子說了謎語：“玫瑰對柏樹做了什麽?”

　　王子能言善辯，巧舌如簧，他絕不猶豫地用詩句回答了公主：“隻有萬能的上帝能注釋秘密，如果有人說‘我知道’，不要相信他。”

　　話音剛落，仆人叫來一個渾身髒兮兮、藍眼睛的劊子手。劊子手問：“誰的小命到頭了?”說著用手臂夾起王子，給他穿上行刑衣，鐵石心腸、毫無珍視地砍下了王子的頭，掛在了城牆上。

　　塔瑪斯王子的死讓他的父親陷入絕望，精神模糊。他為兒子守了四十天靈。幾天以後，他的二兒子奎瑪斯也想去。不久也死了。國王就隻剩下一個兒子了——勇敢、善辯、生性快樂的阿瑪斯王子。

　　一天，國王還在為死去的兩個兒子傷心不已，阿瑪斯來到他麵前說：“我親愛的父親!邱姆斯國王的閨女害死了我的兩個哥哥。我想去為他們報仇。”

　　聽到這話，他的父親大哭起來：“可憐可憐你父親吧。我隻剩你一個兒子了，你現在卻要去送死。”

　　王子請求道：“親愛的父親!在我讓公主不再驕傲，並讓她站在你麵前之前我是不會安心的。”

　　最終，國王也讚成他去了。但他沒有帶一個隨從。和他的哥哥們一樣，他也經太長途跋涉來到邱姆斯的城市。他也同樣看到了城堡，不過他還看到了塔瑪斯和奎瑪斯的頭。

　　他進入城市，看到帳篷和鼓，但沒有去敲響鼓，而是轉身出城，來到不遠的一個小村莊。那裏住著一個老頭，他的妻子已經一百二十多歲了。他們的生命即將走到終點，但是從沒有過自己的孩子。小王子的到來使他們非常開心，他們把小王子當作親生兒子一樣。小王子把所有東西都交給他們保管，把馬拴在他們屋外，通知他們不要對任何人說起他，要保守他的秘密。第二天早晨，他換下皇家的衣服，又來到城市。他不停地想著，怎樣才能知道謎語的意思，給出正確的答案?誰會來幫助他?怎樣才能給哥哥報仇?他在城市裏逛了許久，沒有聽到任何答案，因為沒人知道米哈芙斯公主的謎語答案。

　　一天，他想應該到公主的宮殿裏，看一看能否有些幫助。於是他來到公主的花園外麵。這是一座壯麗的宮殿，有著雄偉的大門和亞曆山大式的堡壘。許多士兵在站崗，根本就過不去。王子很苦悶，但是他對自己說：“一切都會好起來的!我會在這裏得到我想要的東西。”他持續在花園牆外轉悠，希望能找個缺口，他祈禱道：“幫幫無助的人吧!給我指一條路!”

　　這時，小王子想到自己大概可以順著水流進入花園。他仔細地環顧四周，生怕被人發現，然後脫掉衣服，滑進小溪(brook)，順著溪水遊進花園雄偉的牆內。他一向藏著，直到纏腰布幹了才出來。這個花園簡直就是個伊甸園，草地上，溪水潺潺流過，鮮花盛開，溫順的鴿子(dove)和啾啾鳴叫的夜鶯(nightingale)在這裏徜徉。這真是個讓人忘記煩惱的好地方。他在花園裏閑逛，看到一所房子，但是裏麵像是沒人。它的前院有個皇家的玉石椅，院子中心有一灣清亮的水，像鏡子一樣閃閃發光。他瀏覽了一會兒這裏的美景，又回到花園，躲過看管的士兵，在裏麵過了一晚。